Hon blev 117 år gammal – nya ledtrådar avslöjar hur vi kan leva längre

Intresset för tarmhälsa har vuxit kraftigt, och nya studier pekar på att vår tarmflora kan påverka både hur vi åldras och hur länge vi lever. Forskare undersöker nu vad som skiljer de allra äldsta från andra – och om kosten kan vara nyckeln till ett friskare liv på äldre dagar.

Många läkare och forskare ser i dag tarmfloran som en viktig faktor för hälsa genom hela livet.

Flera aktuella studier undersöker nu sambandet mellan mikrobiomet i tarmen och åldrande, där livsstil och kostvanor pekas ut som möjliga påverkansfaktorer.

Studier på långlivade personer visar återkommande tarmmönster

Ökat fokus på tarmbakterier har lett till att både forskare och allmänhet intresserat sig för vad som sker i tarmen vid hög ålder.

BBC rapporterar om den spanska kvinnan Maria Branyas Morera, som avled 2024 vid 117 års ålder och då var världens äldsta person.

Efter hennes död analyserades bland annat avföringsprov, blod och saliv och jämfördes med prover från 75 andra kvinnor på den iberiska halvön.

Studien visade att Morera levde ett aktivt liv på landsbygden, gick långa promenader dagligen och åt en kost rik på olivolja. Det som särskiljde henne var dock den dagliga konsumtionen av tre portioner yoghurt.

Enligt Dr Manel Esteller vid universitetet i Barcelona, som var en av de som arbetade med studien, kan denna vana ha bidragit till högre nivåer av tarmbakterier som motverkar inflammation.

Liknande fynd har gjorts i andra studier av personer som passerat 100 år.

En undersökning i Kina, publicerad i Nature 2022, fann att personer över 100 hade betydligt mer varierad sammansättning av tarmbakterier än yngre vuxna. En bred variation av bakterier i tarmen verkar därmed vara återkommande bland de mest långlivade.

Mikrobiomets mångfald minskar med åldern

Dr Mary Ni Lochlainn vid King's College London beskriver tarmfloran som en trädgård där mångfald är önskvärt.

Hon menar att en rik bakterieflora är typiskt för de som åldras väl. Samtidigt minskar tarmens variation av bakterier normalt med stigande ålder, och vissa nyttiga arter försvinner.

Forskning visar dock att äldre som lyckas bevara en mångfald av goda bakterier har bättre hälsa och lever längre. Det handlar inte bara om livslängd, utan även om livskvalitet och motståndskraft mot sjukdomar och skador.

Professor James Kinross vid Imperial College London har analyserat tarmfloran hos individer i olika åldrar och framhåller att det finns en koppling mellan tarmbakterier och förmågan att återhämta sig efter sjukdom.

Studier från norra Italien visar att tarmflorans sammansättning förändras över tid och kan ge ledtrådar om hur gammal kroppens inre miljö egentligen är.

Kost och livsstil påverkar tarmfloran – men individuella skillnader finns

Det råder ännu viss osäkerhet kring hur stor betydelse tarmhälsan har för åldrandet, men sambandet mellan kost, mikrobiom och hälsa blir allt tydligare.

Dr Esteller rekommenderar livsmedel som olivolja, rik på polyfenoler, samt fisk med högt innehåll av fettsyror, liknande den kost som bidragit till hög medellivslängd i Japan enligt Världshälsoorganisationen.

Han avråder från socker och ultraprocessade livsmedel, som kan skada bakteriefloran.

Enligt BBC är det dock svårt att dra generella slutsatser, då genetiska faktorer och miljö också spelar in.

Professor Kinross betonar att forskningen fortfarande är i ett tidigt skede, särskilt när det gäller skillnader mellan olika befolkningsgrupper. Han rekommenderar därför individuella bedömningar av tarmhälsa.

Kostråd som gynnar tarmfloran

Kostråd för att gynna tarmfloran kan inkludera frukost med linfrön, chiafrön, kefir och bär, lunch med grönsaker, baljväxter och magert kött, samt middag med fisk och fullkornsris.

Fermenterade drycker som kefir och kombucha lyfts också fram, liksom tillskott av probiotika, Omega-3 och vitamin D3, även om dessa kan vara kostsamma.

Sammanfattningsvis pekar forskningen på att en varierad och näringsrik kost, gärna inspirerad av Medelhavsdieten, kan stärka tarmfloran och därmed skapa bättre förutsättningar för ett långt och friskt liv.