Bitcoin – från spekulationsobjekt till betalningsmedel

Bitcoin har länge fungerat som spekulationsobjekt, något man investerat i med hopp om en framtida värdeökning. Men under senare år har det hänt någonting. Det har nämligen börjat dyka upp betalningslösningar som gör att man kan använda krypto för faktiska köp på nätet.

Modern teknik förändrar spelplanen

Att Bitcoin fram till helt nyligen inte använts som ett rent betalningsmedel för köp på nätet har till stor del berott på tekniska begränsningar. Exempelvis har blockkedjan som utnyttjas för alla transaktioner inte varit tillräckligt snabb. Dessutom är avgifterna beroende av tillgång och efterfrågan och kan bli riktigt höga vid hög belastning.

På senare tid har det dock genomförts ett flertal förbättringar som har förändrat förutsättningarna. Blockkedjan har till exempel kompletterats med skalningslösningar, vilket gjort att transaktionerna kan genomföras mycket snabbare och till lägre avgifter. Samtidigt har det uppkommit olika varianter av betalningsplattformar och digitala plånböcker som gör det enklare att ta emot och skicka kryptovaluta.

Det har gått från att vara långsamt och dyrt till att fungera snabbt, smidigt och med rimliga avgifter. Resultatet är att det blivit mer realistiskt att använda Bitcoin för köp på nätet. Idag finns det till och med särskilda Bitcoin casinon där man kan använda kryptovalutan för direkta insättningar och uttag.

Att betala med Bitcoin på nätet

Att den digitala infrastrukturen blivit mer tillgänglig och användarvänlig har lett till ökade möjligheter att använda Bitcoin för betalningar via nätet. Några exempel är:

• Digitala områden: licenser, appar, webbtjänster och prenumerationer.
• Värdebevis: presentkort med Bitcoin att använda på nätet.
• Datorspel: spelnycklar, in game-köp och serverhyra.
• Casino och betting: insättningar av pengar att spela för och uttag av vinster.
• Resor och upplevelser: bokningar av exempelvis flyg, hotell och biljetter, via krypto-checkout.
• E-handel: traditionella webbutiker, även om det än så länge är ovanligt.
• Småbetalningar: mindre överföringar mellan privatpersoner, dricks och småköp.

Det vanliga är dock att kryptovalutans värde först omvandlas till traditionell valuta, så kallad fiatvaluta, via någon form av betaltjänst. Det minskar riskerna för problem på grund av värdeförändringar och gör det enklare att bokföra och deklarera transaktionerna.

Fördelar och nackdelar jämfört med traditionella betalmetoder

Att använda Bitcoin som betalningsmedel är väldigt annorlunda jämfört med att använda betalkort, Swish eller andra digitala betaltjänster. Den största skillnaden ligger i att alla transaktioner sker direkt mellan köparen och säljaren, helt utan några mellanhänder i form av banker eller liknande. Det gör att det går snabbt och ofta också att det blir billigare, speciellt när det handlar om transaktioner över landsgränser.

Men det finns också nackdelar. Eftersom priset på Bitcoin kan ändra sig snabbt så kan värdet på en betalning vara osäkert om det inte omgående genomförs en växling till traditionell valuta. Dessutom kan inte betalningar i Bitcoin återkallas, så det krävs stor noggrannhet.

Som Bitcoin fungerar idag kan det helt enkelt inte matcha den trygghet och stabilitet som vanliga betalsystem ger, i form av sådant som konsumentskydd och återbetalningsrutiner. Därför används det snarast som ett valbart komplement, snarare än som en direkt ersättning för mer etablerade betalmetoder.

Bakgrunden till Bitcoin

Bitcoin lanserades 2009, med en vision om att det skulle bli ett alternativ till de traditionella valutorna, fritt från inblandningen av banker och andra mellanhänder. Det dröjde dock inte länge förrän fokus flyttades från att använda kryptovalutan som betalningsmedel till att spekulera i dess värde.

Priset steg kraftigt under olika tidsperioder och det lockade investerare som såg möjligheten att göra snabba och stora vinster. Men det faktum att marknaden präglades av kraftiga svängningar, där stora uppgångar ofta följdes av lika branta fall, gjorde att det blev lika vanligt med förluster som med vinster.

Därför är det numera allt fler som betraktar Bitcoin som ett slags digitalt guld, alltså som en tillgång att behålla snarare än att omsätta. Men en ändring är alltså i sikte, i och med att det blir allt enklare att använda kryptovalutan som ett rent betalningsmedel.