Europas telekomjättar går samman – för att utmana Elon Musk

Fyra av Europas tyngsta mobiloperatörer gör gemensam sak. Deutsche Telekom, Orange, Vodafone och Telefónica bildar ett konsortium med ett uttalat mål: att utmana Elon Musks Starlink och säkra europeisk kontroll över direkt-till-mobil-tjänster.

Direkt-till-mobil är en teknik som förändrar spelplanen för telekomjättarna. Starlink levererar redan sms, data och samtal direkt till vanliga mobiltelefoner från omloppsbana, utan markbaserade torn som mellanhänder.

Ett politiskt fönster slår upp

EU:s föreslagna regler för 2 GHz-bandet skapar det tidsfönster som konsortiet nu försöker utnyttja, enligt Bloomberg. En tredjedel av bandet föreslås reserveras för lokala europeiska operatörer och ytterligare en tredjedel enbart för samhällskritisk kommunikation.

Drivkraften bakom reglerna är följande: EU vill minska unionens beroende av amerikanska bolag inom strategiskt viktig infrastruktur. Konsortiet placerar sig därmed mitt i en bredare geopolitisk kamp om vem som äger Europas digitala ryggrad.

Rivaler med gemensam fiende

Upplägget påminner om en pakt på andra sidan Atlanten. AT&T, Verizon och Deutsche Telekoms dotterbolag T-Mobile US bildade en liknande allians när SpaceX närmade sig en lansering av en konkurrerande mobiltjänst byggd kring Starlink.

Konsortiets plan är att bygga markinfrastrukturen och operativsystemet gemensamt. Därefter samarbetar man med en satellitleverantör för att förstärka täckning och sälja kapacitet i grossistledet. Vilken satellitleverantör som väljs är ännu inte fastslaget.

Vodafone har sedan tidigare ett samriskföretag med AST SpaceMobile. Enligt Bloomberg ska ett gemensamt bud inte ersätta de samarbeten som operatörerna redan ingått med satellitleverantörer.

Nuvarande licenser för 2 GHz-bandet innehas av Viasat och EchoStar och löper ut 2027. Det datumet är konsortiets hårdaste deadline: då måste Europas svar på Starlink vara på plats.