Hantaviruset: Läkemedelsbolagen rusade – men analytiker ser noll intäktspotential i dagsläget
Moderna steg 8,5 procent och Inovio 10,3 procent i den amerikanska förhandeln efter nyheter om hantavirusutbrottet på kryssningsfartyget Hondius. Analytiker slog samtidigt fast att utbrottet troligen inte genererar några nämnvärda intäkter för läkemedelsbolagen i dagsläget.
Klyftan mellan Wall Street och den vetenskapliga bedömningen är dock svår att ignorera. Kapitalet flödade in i vaccinbolag medan WHO bedömde att risken för allmänheten är låg, ECDC bekräftade att viruset inte muterat och smittspridningen fortfarande utreds som ett isolerat kluster.
Rallyt saknar vetenskaplig grund
Utbrottet rör elva misstänkta fall: åtta bekräftade, två troliga och ett under utredning. Tre personer har dött, och smittade passagerare sitter nu i karantän i sina hemländer efter att fartyget evakuerades på Kanarieöarna.
Moderna uppgav att bolaget bedriver preklinisk forskning kring hantavirus i samarbete med amerikanska forskningsinstitut. Preklinisk forskning ligger dock långt från ett kommersiellt vaccin.
Analytiker på Evercore ISI bedömer enligt CNBC att utbrottet "sannolikt inte innebär någon större intäktsmöjlighet" för bolagen. Novavax klättrade 4,0 procent och Emergent Biosolutions 1,5 procent, vilket visar att kursrörelserna träffade hela sektorn och inte bara bolag med konkret koppling till hantavirusforskning.
Inget vaccin mot den aktuella stammen
Det enda godkända hantavirusvaccinet, Hantavax, ger skydd mot Seoul- och Hantaan-virusen men saknar effekt mot Andes-varianten som spreds ombord på Hondius. Virologen Scott Pegan vid UC Riverside, citerad i Fortune, konstaterar att det finns "zero evidence" att vaccinet skulle ha effekt mot Andes-stammen eller liknande varianter.
Om man frågar vad vaccinet är, eller vilken motåtgärd som finns, så finns det egentligen ingen. Det beror helt enkelt på att vi inte värdesatt det här viruset tillräckligt för att investera de miljarder dollar det skulle krävas för att ta fram ett. Det är inte att vi inte kan göra det. Det handlar om prioritering.
Dr. Scott Pegan, virolog, UC Riverside
Pegans labb har utvecklat en vaccinplattform för bunyavirus som i teorin kan anpassas för hantavirus. Plattformen bygger på forskning finansierad av ett NIH-anslag på 3,4 miljoner dollar, ursprungligen riktat mot det närbesläktade Krim-Kongo-feber-viruset.
Dr. Marieke Rosenbaum vid Tufts University konstaterar att smittspridningen ombord avviker från hantavirusets normala beteende. Kryssningsfartyget i fråga utgör extrema förhållanden med trånga hytter, begränsad ventilation och tätt umgänge, ett spridningsmönster som liknar det vid sjukhusrelaterade smittor.
Aktiekurserna steg som om ett kommersiellt vaccin låg inom räckhåll, trots att inget sådant existerar och det befintliga vaccinet saknar effekt mot den smittande varianten.
Pandemiminnet från covid-19 präglar tydligt hur kapital rör sig vid virusnyheter, oavsett epidemiologisk verklighet. Fartyget Hondius väntas nå Rotterdam inom några dagar och myndigheternas slutliga smittspårning väntas det på fortfarande.