Psykologen: Sluta säga att barn kan bli vad som helst – säg det här i stället
”Om du bara bestämmer dig kan du bli vad som helst.” Det är en av de vanligaste lögnerna föräldrar berättar för sina barn – ofta utan att själva inse det. Psykologen Juli Fraga har sett hur den välmenande frasen kan slå fel.
I en text för CNBC förklarar Fraga, som arbetat med föräldrar i nästan två decennier, varför budskapet riskerar att skapa orealistiska förväntningar. Hon är även medförfattare till boken ”Parents Have Feelings, Too”.
Problemet är inte uppmuntran i sig, utan löftet om att alla mål är möjliga bara barnet arbetar tillräckligt hårt – oavsett om drömmen är att bli popstjärna eller komma in på ett elituniversitet.
Välmeningen kan slå tillbaka
När fokus hamnar på resultat riskerar barnets motivation att knytas till yttre belöningar som beröm, betyg och troféer. Sådana utfall ligger inte alltid inom barnets kontroll, även om ansträngningen gör det.
Fraga föreslår därför fem mer realistiska budskap som stärker barn utan att lova för mycket.
Fem meningar som faktiskt stärker
Det första rådet är att uppmuntra barn att prova nya saker även när det känns läskigt och att sätta ord på rädslan i förväg. Psykologer kallar det ”attunement”: känslan av att bli sedd bygger resiliens och stärker barnets självförtroende inför nya utmaningar.
Det andra rådet är att påminna om att hårt arbete sällan ger omedelbar utdelning. I sociala mediers flöde av andras framgångar tror många barn att resultat ska komma snabbt.
Ett ”growth mindset” – tron att engagemang och dedikation faktiskt stärker förmågor – ger barn verktyg att hålla i när det är svårt. De kanske inte kan klara vad som helst, men de kan bli bättre på det mesta de försöker med.
Det tredje rådet är att låta besvikelse få ta plats i samtalet. Barn förstår inte alltid hur mycket tur och talang som krävs för att bli nästa stora stjärna, nästa Olivia Rodrigo.
Fraga rekommenderar att föräldrar delar egna motgångar från arbetslivet för att normalisera att misslyckanden drabbar alla. Det påminner barnen om att föräldrarna en gång stod i deras skor.
Det fjärde rådet handlar om uthållighet, men med en annan formulering. ”Om du bestämmer dig kan du fortsätta kämpa” lovar inte trofén, men bygger självdisciplin, optimism och självmedkänsla. Det är egenskaper som skyddar psykisk hälsa långt upp i tonåren och stödjer utvecklingen av inre motivation.
Det femte och mest kontraintuitiva rådet är att säga sanningen rakt ut: du kommer inte vara bra på allt, och det är okej. Barn som vet det sätter mer realistiska mål och känner sig mer kompetenta och kapabla.
Många av Fragas klienter beskriver det i efterhand som en av de viktigaste lärdomarna deras föräldrar gav dem.
Kristoffer Matsson