87-årig optiker betalade 381 miljoner för en Ferrari – möt den okände miljardären
Ingen i auktionssalen i Monterey visste vem som ringde. Men budet på 381 miljoner kronor visade sig vara ett av de högsta i historien för en ny bil. I andra änden av linjen satt en 87-årig optiker från Florida i röd fedorahatt och löparskor.
Dr. Herbert "Herbie" Wertheim finns på Forbes miljardärslista med en uppskattad förmögenhet på 5,3 miljarder dollar. Utanför de finanskretsar som studerat honom noga är han närmast okänd för gemene man, förutom här i dagarna då han är på tapeten efter att ha köpt Ferraris senaste elbil Luce för 381 miljoner kronor. Men vem är han?
Från skolk till stipendium
Historien börjar inte på Wall Street. Den börjar i Philadelphia under stora depressionen och med en pojke som som bland annat hoppade av skolan och livnärde sig på att plocka apelsiner i Florida. Men han levde också en tid bland Seminole-indianer i Everglades där han jagade och fiskade samt sålde vilt till lokalbefolkningen.
Vid 16 års ålder stod han inför en domare, anklagad för skolk. Valet han fick var: ungdomsanstalt eller militärtjänst. Han valde USA:s flotta där han sedan blev inkastad 17 år gammal.
Marinen förvandlade honom. Han nådde 90:e percentilen på marinens antagningsprov och fick reda på att han besatt en begåvning han aldrig anat.
Stipendiet från marinen blev hans första kapital när han gav sig in på börsen som 18-åring. Vägen till optometri gick via ingenjörsvetenskap och NASA tills ett stipendium 1963 ledde honom till Southern College of Optometry i Memphis. Tillbaka i södra Florida öppnade han en praktik riktad mot vanliga arbetarfamiljer.
Vad är Optometri?
Optometri är en vårdprofession inom ögonhälsa. En optometrist (optiker med akademisk examen) undersöker ögon, diagnostiserar synproblem och skriver ut glasögon och kontaktlinser.
Skillnaden mot en oftalmolog (ögonläkare) är att oftalmologen är legitimerad läkare och kan operera, medan optometristen fokuserar på synkorrektion och ögonhälsa utan kirurgi.
Kemikalierna i kaffekannan blev till ett imperium
År 1969 experimenterade Wertheim i sitt kök och blandade en kemisk lösning i husets kaffekanna. Resultatet var en UV-absorberande toning som applicerades på linserna i plastglasögon vilket senare blev solglasögon och som har hjälpt miljontals människor att undvika grå starr.
Till sin fru Nicole sa han: "Det som finns i den här kannan ska göra oss till miljonärer" och han hade rätt.
Brain Power Inc. grundades för att kommersialisera uppfinningen. Med kunder som Bausch & Lomb, Zeiss och Polaroid växte företaget till drygt 50 anställda och mer än 100 patent. Bolaget finns kvar än idag och nettovinsten landar runt 10 miljoner dollar per år med en omsättning på runt 25 miljoner dollar.
Det var trots detta inte bolaget som skapade miljardförmögenheten för Wertheim. Det var det han gjorde med vinsterna från företagandet.
Investeraren ingen hade hört talas om
Wertheim köpte Apple vid börspremiären 1980, Microsoft vid börspremiären 1986 och flygteknikbolaget Heico i början av 1990-talet när ingen annan ville röra det. Samtliga tre behöll han i över fyra decennier.
Heico-innehavet var värt mer än 800 miljoner dollar år 2019. Verktygen för alla dessa affärer var varken ett hedgefondkontor eller exklusiv rådgivning utan vanliga privatkonton hos den lokala aktiemäklaren.
Strategin som tillämpas är bedrägligt enkel: patent berättar vad företag kommer att göra, till skillnad från finansiella rapporter som bara visar vad de redan gjort. Varje vecka lägger Wertheim tid på att läsa tekniska verk och patentansökningar för att identifiera framtidens vallgravar.
Forbes har kallat honom "den bäste investeraren du aldrig hört talas om" och jämfört hans metod med Warren Buffetts tålamod och John Bogles enkelhet.
Världens gladaste miljardär?
Ferrari-köpet bryter inte mot filosofin att pengar tjänar ett syfte bortom sig själva. Alla intäkter från auktionen gick direkt till The Ferrari Foundation för utbildningsinitiativ.
Exakt ett år tidigare köpte Wertheim en Daytona SP3 på samma evenemang för 26 miljoner dollar, också med välgörenhet som mottagare.
Mer pengar till välgörenhet
Tillsammans med Nicole har paret skrivit under The Giving Pledge och lovat att skänka bort majoriteten av sin förmögenhet. Sju akademiska institutioner bär redan Wertheims namn, däribland FIU:s medicinska skola och UC Berkeleys optometriskola.
Paret donerade 100 miljoner dollar till UF Scripps biomedicinska centrum tidigare, den största gåvan från en enskild donator i universitetets historia och startskottet för ett tioårigt partnerskap med målet att nå en miljard dollar. Institutet bär redan deras namn.
När auktionsklubban föll i Monterey häromkvällen var det inte ett infall från en förmögen gubbe. Det var ytterligare ett kapitel i ett liv byggt på tålamod, nyfikenhet och övertygelsen att kapital tjänar ett syfte bortom sig självt. Hatten var röd, skorna var slitna och budet var ett av de högsta i historien.