Idén skrattades bort 2020 - stöds nu av AI-världens mäktigaste
Andrew Yangs kampanj om tusen dollar i månaden till alla amerikaner kollapsade under skepsis och ointresse år 2020. I dag förespråkas samma idé av männen bakom ChatGPT, Tesla och Google DeepMind.
Universell basinkomst, UBI, definieras som återkommande kontantbetalningar till alla vuxna i en befolkning, oavsett förmögenhet och sysselsättning, utan villkor på hur pengarna används. Idén var länge politisk kuriositet. Nu är den en angelägenhet för teknikvärldens innersta krets.
Från kampanjscen till Silicon Valley-konsensus
Drivkraften bakom förändringen är AI-teknikens acceleration och de jobbförluster som branschens egna ledare varnar för. Riskkapitalisten Vinod Khosla formulerade det så här i ett inlägg på Khosla Ventures webbplats i september 2024: till skillnad från internet och mobiltelefoner, som assisterade mänskliga arbetare, förstärker och multiplicerar AI hjärnan på samma sätt som ångmaskinen och motorn förstärkte muskeln.
Slutsatsen är att människor riskerar att bli för långsamma och dyra för att bidra meningsfullt till arbetsmarknaden i AI-eran.
Kören av namn bakom UBI-tanken är ovanlig i sin bredd. Sam Altman på OpenAI, Elon Musk, Geoffrey Hinton, Dario Amodei på Anthropic och Demis Hassabis på Google DeepMind har alla, var och en med sin egen betoning, anslutit sig till tanken att någon form av omfördelning blir nödvändig.
Hassabis sade vid SXSW i London: "Vi kanske behöver något som universell hög inkomst, eller något sätt att distribuera all den extra produktivitet som AI kommer att producera i ekonomin."
Geoffrey Hinton, som brukar kallas AI:s gudfader, har gått längst i den politiska dimensionen och rekommenderat den brittiska regeringen att konkret överväga UBI som lösning på AI-driven arbetslöshet.
Altmans studie: lovande start, svagare uthållighet
Sam Altman är den mest konkrete aktören. Forskningsorganisationen OpenResearch genomförde mellan 2019 och 2022 en treårig studie finansierad med 60 miljoner dollar från OpenAI, varav 14 miljoner var Altmans egna pengar.
Tre tusen låginkomsttagare i Texas och Illinois deltog. En tredjedel fick 1 000 dollar i månaden, resten 50 dollar som kontrollgrupp.
Vi ser signifikanta minskningar av stress, psykisk ohälsa och matosäkerhet under det första året, men dessa effekter klingar av under programmets andra och tredje år. Kontanter ensamt kan inte hantera utmaningar som kroniska hälsotillstånd, brist på barnomsorg eller höga boendekostnader.
OpenResearch-rapporten.
Enligt Business Insider ökade mottagarna sin konsumtion med i genomsnitt 310 dollar per månad, framför allt på mat, hyra och transport. Välbefinnandeeffekterna var alltså verkliga men inte varaktiga.
Parallellt driver Altman kryptostartup-projektet Worldcoin, som scannar användares iris för att bygga ett krypterat identitetsnätverk tänkt att kunna ligga till grund för UBI-utbetalningar. Han har också lanserat idén om "universal basic compute", där varje person istället får en andel av OpenAI:s beräkningsresurser att använda fritt.
Det kan vara så enkelt som en stor universell basinkomst för alla, men jag misstänker att det bara kommer att vara en liten del av en lösning.
Dario Amodei, Anthropic.
Kritiker invänder att UBI-program kan minska arbetsviljan, uppmuntra slöseri och kräva skattehöjningar eller nedskärningar i offentlig verksamhet. Frågorna är legitima och fortfarande obesvarade.
Garanterad basinkomst, en variant riktad till specifika grupper under begränsad tid, har pilottestats över hundra gånger i USA och finns i dag som aktiva program i minst 16 delstater samt Washington D.C. Hur politiken tar nästa steg, från experiment till permanent system, är den fråga som ännu saknar svar.
Mattias Malmqvist