888 Holdings återhämtar sig tack vare pokern

År 2020 kommer att skrivas in i historieböckerna som ett ostadigt börsår. Alla världens börser påverkades av den turbulenta våren, liksom alla marknader. Hittills har några branscher återhämtat sig bättre än andra och en av dessa är spelbranschen.

Ett spelbolag som kände av omskakningen var marknadsledande 888 Holdings, men de har redan lyckats att återhämta sig. Den här återhämtningen beror mycket på deras underavdelningar 888 Casino och 888 Sport, men i synnerhet på deras pokeravdelning 888 Poker.

Grön graf som går upp och ned. Källa: Unsplash

God utveckling på LSE

888 Holdings var ett av de första spelbolagen som etablerade sig på nätet. Bolaget grundades 1997 av två syskonpar från Israel och gick då under namnet Virtual Holdings Limited. Fram till 2003 hade bolaget sitt huvudkontor på ön Antigua, i Karibien. 2003 flyttades kontoret till brittiska Gibraltar. Under de första fem åren gick företaget från att enbart erbjuda spel på spelautomater till att erbjuda betting, bingo och poker. Deras pokersajt startades 2002 och det är just pokerspelen som har gjort 888 känt.

2005 börsnoterades 888 Holdings på Londonbörsen (London Stock Exchange). Det var ett drag som följde efter att flera av deras konkurrenter noterades. 2005 var samtidigt mitt i den stora pokerboomen och allt fler fick upp ögonen för casino- och pokerspelande. Efter 15 år på Londonbörsen finns bolaget med på listan FTSE 250 Component, som listar börsens 101–350 största bolag. 2019 uppgick bolagets intäkter till 560,3 miljoner amerikanska dollar. Samma år bytte de även vd. Verkställande COO, Itai Pazner, tog över vd-posten från Itai Frieberger, som hade suttit som vd sedan 2015.

2020 började bra men all tillväxt stannade upp i slutet av mars. 888 Holdings lyckades däremot återhämta sig starkt under våren och sommaren. Under juni, juli och augusti ökade tillväxten och prognosen för hösten ser lovande ut. Aktiepriset har redan varit uppe på över 200 GBX (pennysterling), vilket är högre än föregående år då det högsta aktiepriset uppgick till 180 GBX. Efter vårens ras gick bolaget ut och varnade sina aktieägare om att ebitda (Earnings Before Interest, Taxes and Amortization) skulle bli lägre än förväntat. Bara några månader senare kunde de meddela att prognosen såg bättre ut än väntat. Anledningarna bakom den snabba återhämtningen härleds till att fler har börjat att spela på deras casinospel, men framför allt vid deras pokerbord.

Prisbelönt pokerbolag

Poker var inte det första hasardspelet att erbjudas på nätet, men det var pokern som kom att forma den nätbaserade spelmarknaden till vad den är idag. Bara i Sverige uppges två av tre invånare ha spelat för pengar online, och poker finns med på listan över de mest spelade spelen. 888 Poker har varit med sedan starten på pokerboomen, då gränsen mellan online och offline poker började suddas ut. 2003 var första gången som en nätpokerspelare tog sig till finalen i Poker-VM, som egentligen heter World Series Of Poker och som spelas i Las Vegas varje år. Det var också första gången som en nätpokerspelare faktiskt vann hela turneringen.

Spelbolaget har fått flera fina utmärkelser på olika branschgalor, såsom e-Gaminggalan och av Gambling Online Magazine. De har vunnit i flera kategorier, från bästa spelbolag till mest ansvarsfulla. Deras pokeravdelning har flera gånger blivit utsedd till årets digitala operatör. Idag har de över 10 miljoner aktiva spelare världen över. Dessa har laddat ned den innovativa, och framför allt gratis, pokerprogramvaran. Det finns två anledningar till att 888 Poker har haft så stora framgångar. Dels handlar det om utbudet. Pokerspelare kan delta i pokerturneringar, såväl som spela ett par omgångar vid ett pokerbord. Det finns flera pokervarianter att välja mellan, från Texas Hold’em till Omaha Hold’em. Dessutom är spelen tillgängliga dygnet runt från flera olika enheter. Pokerspelare kan välja att spela i mobilen, på datorn eller surfplatan. Det handlar också om säkerheten. 888 Holdings har sett till att skaffa sig alla nödvändiga licenser i länderna som de är verksamma i. Det innebär att spelarna alltid spelar tryggt och säkert. De vet att spelbolaget uppfyller alla de krav som ställs av ländernas spelmyndigheter, vilket i Sverige är Spelinspektionen.

Framtiden för 888 Poker

I dagsläget finns det inget som tyder på att 888 Holdings tillväxt kommer att stanna av. Det är däremot upp till bolaget hur mycket det kommer att växa. För att de ska fortsätta att öka sina intäkter måste de hålla sina utbud, och framför allt sitt pokerutbud, uppdaterat. För att 2021 ska bli ett ännu bättre tillväxtår behöver de fokusera på vad de erbjuder, hur de erbjuder det och vad de kan göra för att göra spelandet säkrare.

888 Poker erbjuder redan ett stort antal turneringar, såsom Sit & Gos, multibord och heads-up. De har också ett stort utbud av Texas Hold’em, Omaha och 7 Stud. Dessa pokervarianter finns sedan i No Limit, Limit, Hi, Lo och Hi/Lo. Möjligheten att kunna välja och skräddarsy sin pokerupplevelse är något som alla uppskattar. Det här är inte unikt för pokerspelare. Investerare och aktiehandlare vill kunna bestämma vilka börsnyheter de ser. Istället för att sålla igenom samtliga nyheter vill de kunna välja vilka bolag de vill följa och få pushnotiser när något nytt har hänt.

Pokermarker i olika färger. Källa: Unsplash

Likt många andra tech-bolag måste 888 Poker fortsätta att arbeta för att behålla säkerheten och kredibiliteten. Pokerbotar är ett problem och något som 888 likt andra spelbolag tar avstånd från. Botar kan samtidigt vara något som bolaget hade kunnat använda sig av. De hade kunnat användas för att låta nya pokerspelare övningsspela och förbereda dem för att sitta vid ett riktigt pokerbord. AI-tekniken har utvecklats på senare år och fler spelbolag har börjat att arbeta med det. AI kan användas för att optimera spelutbud och lyfta fram pokerspelen som är mest populära, samt sålla bort de som inte är lika spelade. AI hade även kunnat granska spelarnas vanor och upptäcka eventuella botar.

888 Holdings har goda möjligheter att gå en ljus framtid till mötes. Förutsättning är att de fortsätter att vara innovativa och erbjuda pokerspelen som spelarna vill ha. I takt med att ny teknik kommer, öppnas nya möjligheter upp för att öka säkerheten och förbättra tillgänglighet. Allt detta kan vara med och bidra till ett högre aktiepris.